脳卒中は、脳の血管が破れたり、詰まったりして起こる病気です。
脳の血管が詰まる病気には「脳梗塞」と「TIA」、出血する病気には「脳出血」と「クモ膜下出血」があります。日本脳卒中協会は、脳卒中の危険因子、予防するための生活習慣について、わかりやすい標語で表現した「脳卒中予防十か条（図２）」を作成しています。よく読んで、日頃から脳卒中の予防に努めましょう。また、脳卒中の警告サインであるTIAを見逃さないことも脳卒中予防に重要です。TIAは数分で症状が消えてしまうため、患者さんも医師も軽視しがちですが、英国で行われた臨床研究では、TIAが疑われた患者さんに対し、発作から２～３週間たってから薬物治療を開始していた方針を変え、直ちに専門施設に送るようにしたところ、脳卒中の発症率が大幅に減少しました。TIAが疑われたら、一刻も早く予防治療を開始するよう救急車を呼んでください。スピードが命です。

脳卒中の７割以上を占める脳梗塞は脳の血管が詰まって、脳の組織が死んでしまう病気です。そのため、脳梗塞患者さんの75％は手足の麻痺や言語障害など、何らかの後遺症を伴い、症状によっては社会的生命が絶たれてしまうこともあります。脳梗塞を予防するためにも、脳梗塞の前兆であるTIAを見過ごすわけにはいきません。TIAも脳梗塞同様、脳の血管が詰まり、症状が現れますが、血管のつまりがとれると症状は消えます。TIAから２週間以内に脳梗塞になった人の半数以上が48時間以内に脳梗塞になっています。
特に、60歳以上、高血圧や糖尿病、TIAの持続時間が10分以上、過去に心房細動や頸動脈狭窄と診断されたことがある方は注意が必要です。TIAが疑われたら、救急で専門病院へ行くことを忘れずに。「顔、腕、言葉で、すぐ受診（図３）」を是非覚えて、大切な家族、友人、そして自分自身を脳卒中から守りましょう。

TIAが起こったら、近い将来、脳梗塞を起こす可能性がある崖っぷちに立っていることを意識しなければなりません。では、TIAが起こったらどうしますか。誰に相談し、どのように行動したらよいでしょうか。まずはできるだけ早く専門病院を受診します（図４）。どの病院へ行くべきかわからない場合は、かかりつけ医に相談し、専門病院を紹介してもらいましょう。ご自分で運転して病院に行くことはおすすめできません。運転中に麻痺が再発すると危険であり、またTIAが疑われる方は原則入院しなければならないからです。入院し、TIAが起こった原因は一体どこにあるか調べ、脳梗塞を起こすリスクを評価し、適切な脳梗塞の予防治療を早急に開始します。治療は、抗血栓薬のほか、高血圧や糖尿病、高コレステロール血症、喫煙、心疾患などのリスク管理、外科手術の３本柱で行います。